(Alle links i dette indlæg er på spansk, medmindre andet er angivet).

De nylige undersøgelser lavet af journalister fra Plaza Publica i Guatemala, har afsløret hvordan regeringsinstanser, trods juridisk forpligtelse til at forhindre børnearbejde, tillader at børn under 14 år arbejder i deres sukkerrørsplantager – hvilket er både fysisk krævende og farligt arbejde at udføre.

Stykker af sukkerrør af Chris McBrien CCBy [en]

I artiklen Børnearbjede og udnyttelse i Guatemalas sukker forklarer Alberto Arce og Martín Rodríguez Pellecer, hvordan børn arbejder i sukkerplantager, hvor arbejderne bliver betalt efter antal høstede ton. Mens de fleste voksne arbejdere høster to til tre tons, løber det ikke engang op i minimumslønnen på ca. 7,50 USD pr. dag. I en af de interviewede familier arbejder faderen sammen med sine to sønner, den ene på 12 og den anden på 13. De tre kan ikke engang tilsammen optjene minumumslønnen.

Para llegar al salario mínimo, con un salario de Q20 por tonelada es necesario superar las tres toneladas diarias. Para el finquero, la media normal que un cortador puede extraer es de seis toneladas. Los cortadores dicen que a partir de dos o tres es inhumano.

I Flamenco, Billede af Alberto Arce, CC BY

Her følger den korte video de optog, da de gik ind i sukkerrørsplantagen for at tage billeder med et antikt trækamera. Fra artiklen:

Plaza Pública ingresó sin pedir permiso a la propiedad privada de Kuhsiek para hacer unas fotografías artísticas sobre trabajadores de la caña. En ese momento, no se sabía quién era el dueño de la finca. Ya dentro se descubrió el trabajo infantil. Allí, en una conversación informal entre el empresario agrícola, uno de los reporteros que escriben esta nota y el fotógrafo Rodrigo Abd, se acordó una entrevista formal en su oficina de la capital.

Det ironiske er måske, at ejeren af Flamenco plantagen er ingen ringere end Otto Kuhsiek, præsidenten for Guatemalas landbrugsråd. I interviewet benægtede han ikke, at børn går i markerne, men forklarede, at de rent faktisk ikke arbejder der:

El presidente de la Cámara del Agro se define como una persona que trata de cumplir con la Ley: “No conozco las edades de los niños que se encontraban en mi finca, que estaban, en todo caso, en su período vacacional. Usted vio que había una escuela en frente de donde estaban. Y esos niños no son trabajadores, sino que vienen acompañando a sus padres. Son sus ayudantes (…) .

Han forklarede videre, at arbejderne ikke bliver udnyttet, eftersom de frit kan forlade stedet, når de bliver trætte. Journalisterne fremhævede dog, at arbejderne stadig kan ses i markerne kl. 17, fordi de bliver betalt for det, de kan høste. Derfor kan de blive tvunget til at vælge mellem at brødføde deres familier eller at få noget hvile.

På Twitter under hashtagget #11deazucar prøver den Guatemalske journalist Alejandra Gutierrez at fjerne fokus fra at lægge af skyld på disse børns liv:

¿Los cañeros? ¿los azucareros? ¿los compradores? ¿los padres? ¿el Estado? La tragedia es que esos niños tengan que trabajar. #11deazucar

Børnearbejdere i sukkerrørsmarkerne er ikke noget nyt: tilbage i 2007, blev denne video med billeder af sukkerrørsarbejdere, også omfattende børn, lagt på YouTube.

Selv om Guatemalas sukkerindustri er en af de hurtigst voksende og mest profitable i Guatemala, finder denne vækst og rigdom ikke vej til de folk, der befinder sig længere nede i kæden. Rent faktisk garanterer sukkerforeningen Asazgua, der dækker over 13 sukkerbehandlingsfabrikker i Guatemala, kun mindstelønnen for dem, der arbejder med at behandle sukkeret – og ikke dem der høster det. De mener at de problemer med sukkerrørsarbejderne, der er kommet frem, hverken skyldes børnearbejde eller er deres problem, da de arbejder med høst og ikke er sukkerarbejdere: eftersom de er udbydere, er de ikke en del af Asazgua, og det er ikke op til dem at stoppe det.

I Flamenco, af Alberto Arce, CC BY

I Plaza Publica artiklen fortæller Arce og Rodriguez, hvordan plantageejerne og Asazgua fremstillede sig selv som ofre og antydede, at børnenes arbejde på plantagerne er gårdejernes beslutning – og at det kunne resultere i, at gårdejerne eller deres børn ville brænde markerne ned og saboterer produktionen, hvis børnene ikke får lov til at arbejde i markerne.

Artiklen og undersøgelserne gav resultater men desværre ikke som forventet. Journalisten Alberto Arce skrev på Twitter, at Finca Flamenco gården lukkede som en konsekvens af artiklen om sukker i @PlazaPublicaGT, og at der var sukkerrørsarbejdere der mistede deres job i Retalhuleu.